Les français, Damien Toulemonde, David Zollinger et l’australien Ross Zampatti ont offert à l’équipe française sa première victoire en endurance dans la catégorie FLM
Les 5 équipes engagées aux « 8 Heures du Castellet » dans la catégorie Formula Le Mans ont offert au public une course disputée de bout en bout. C’est l’équipe française Applewood Seven qui s’est imposée aux dépens des suisses du Hope PoleVision Racing dans un final haletant et indécis où une averse de pluie a fini par faire basculer la victoire dans le camp français. L’équipe Dams, championne de la Formula Le Mans Cup 2009, complétait le podium de cette première course inédite de la Le Mans Series disputée par les Formula Le Mans
Deux secondes, c’est avec ce léger avantage sur David Zollinger que Mathias Beche et le Hope PoleVision Racing repartaient des stands pour leur ultime relais. Depuis plus d’une heure le pilote français de l’équipe Applewood Seven tentait par tous les moyens de reprendre les quelques secondes qui le séparaient de la première place qu’on croyait définitivement acquise par le trio Beche-Pillon-Capillaire.
Zollinger avait relayé ses coéquipiers, l’australien Ross Zampatti, et son compatriote Damien Toulemonde lui-même auteur d’un superbe départ. Toujours sous la pression de Zollinger à 12 minutes de l’arrivée, Beche partait en tête-queue au moment où une légère averse s’abattait sur le circuit du Castellet ce qui scellait le classement Formula Le Mans de cette première édition des « 8 Heures du Castellet ». Les deux premiers passaient la ligne d’arrivée avec un écart minime de 17 secondes.
En troisième position, on retrouvait à moins de deux tours l’une des deux voitures de l’équipe Dams #43 ramenée à l’arrivée par Alessandro Cicognano associé à Andréa Barlesi et Gary Chalandon eux-mêmes longtemps sous la menace de la seconde voiture du Hope PoleVision Racing de Steve Zacchia, Wolfgang Kaufmann et Lucas Moro.
Les Formula Le Mans ont évolué avec brio au cœur d’une course également disputée dans les autres catégories et qui a vu la victoire de la firme Audi au classement général. Une épreuve inédite de l’endurance mondiale qui a connu un franc succès tant populaire que sportif.
Réactions des pilotes et Team Managers :
David Zollinger (FRA) vainqueur :
C’était « la guerre » en piste ! Je le savais que ça allait se passer comme ça, car Vincent Capillaire avait repris la tête de la course à Ross, qui a fait un super boulot avec le peu d’expérience qu’il avait dans la voiture, il a assuré et amélioré constamment ses chronos en respectant les consignes à la lettre sans prendre de risque et en faisant ce qu’on attendait de lui. On aurait forcément aimé qu’il soit un peu plus rapide mais c’était vraiment du super boulot tout comme Damien. Je savais que pour les deux dernières heures il faudrait remonter sur Mathias qui est actuellement certainement le plus rapide des pilote de Formula Le Mans depuis deux ans. On s’est déjà bagarré deux ou trois fois et c’est vraiment un adversaire coriace. J’ai repris 7 ou 8 secondes en une heure, j’ai tapé fort dans les pneus et j’ai du marquer une pose pour que le comportement de la voiture redevienne exploitable quand elle s’est allégée en carburant. J’ai remis un peu la pression dans le dernier quart d’heure et au moment de l’averse, Mathias a fait la faute. On était tous les deux au taquet et voilà. On a fait du super boulot.
Damien Toulemonde(FRA) :
J’avoue que n’y croyais plus trop sur la fin. Aussi, quand je me suis rendu compte qu’on était passé, j’ai vraiment dû me pincer, je ne savais même pas que Mathias avait fait un tête à queue. Au ravitaillement on était juste derrière, on se disait que David allait pouvoir combler le faible écart qui nous séparait de la première place, il a repris du terrain. Je prends un super départ ma voiture était parfaite j’ai pu établir des tours rapides tout de suite ce qui me permet de doubler quatre voitures dont une LMP2 et mes deux concurrents en FLM lors du premier tour. J’avais confiance dans la voiture les pneus étaient chauds. J’avais pas mal d’avance puis j’ai rencontré des soucis de sous-virage. Ma deuxième heure de course était vraiment meilleure, je revenais sur les deux premiers quand j’ai passé le volant à David.
Ross Zampatti ( AUS) :
La voiture et l’équipe ont été fantastiques. C’est comme faire partie d’une famille. C’est un grand résultat dans une équipe où tous travaillent main dans la main. Pour moi la course était un apprentissage et à la fin j’étais vraiment dans la course, l’équipe me tenant informé de l’évolution de mes temps. J’aime beaucoup l’endurance et cette Le Mans Series
Bruno Toulemonde ( Team Manager APPLEWOOD SEVEN) :
“On y a cru depuis le départ et jusqu’au bout, mais c’était loin d’être joué d’avance et en course automobile il faut toujours attendre le dernier tour, rien n’est jamais acquis. On a serré les poing très très fort dans ces derniers tours en voulant y croire et c’est arrivé. Une très belle victoire, nous sommes ravis de cette première course.
Benoit Morand (Team Manager du Hope PoleVision Racing)
On est content d’avoir les deux voitures à l’arrivée mais c’est vrai qu’on pouvait légitimement espérer 1 et 3 à quelques minutes de la fin, tout s’est mal enchaîné. Mathias fait un super week-end, il tient toute l’équipe sur ses épaules avec sa motivation et son talent, il se fait surprendre par la pluie qui nous joue un sale tour dans les ultimes minutes en touchant un vibreur et avec son poursuivant il ne pouvait vraiment pas se relâcher. Je ne lui en veux pas du tout, il nous a offert un superbe week-end. C’est aussi ça l’endurance, on apprend et c’était sa première course d’endurance. Nous avons beaucoup appris ce week-end, nous finissons 2 et 4.Superbe course de nos pilotes et l’ambiance de ces courses est vraiment stimulante. On va en gagner une !
Loïc David ( Team Manager DAMS)
Le résultat est un peu mitigé, je suis content pour nos jeunes avec cette troisième place, un podium pour une première course c’est toujours bien. Mais notre course a été contrariée par un ennui d’échappement sur la voiture qui avait fait la pole position et qui menait, en fin de course la situation a d’ailleurs empiré avec d’autres ennuis, sur la #43 j’ai dit aux pilotes qu’avec leur rythme potentiel, peu importait qu’ils s’élancent du fond de la grille et qu’ils avaient leurs chances. Je pense sans prétention qu’on avait le niveau pour faire 1 et 2 donc c’est un bilan très mitigé.
