Déroulement des “8 Heures du Castellet” en FLM Cup
Dimanche 11 Avril 11 heures :
Premier Relais :
Superbe départ de Damien Toulemonde qui s’empare des rennes de la course en dépassant trois concurrents dans son premier tour. Dans son sillage, Mathias Beche et Edoardo Piscopo restent en embuscade lors d’un départ très mouvementé.
En effet, Wolfgang Kaufmann se fait surprendre lors d’un freinage d’urgence de Dominik Kraihamer. La FLM #47 belge se faisait violemment percuter à l’arrière droit par la deuxième voiture du Hope PoleVision Racing #47. La FLM #45 du Boutsen Energy Racing devait repasser par les stands avec une crevaison et de gros dégâts sur l’arrière droit. Après auscultation du prototype FLM-Oreca les mécaniciens opérent un changement de fond plat qui immobilise la voiture trente minutes. Dominik Kraihamer repart bon dernier à 15 tours des leaders.
Premier ravitaillement
Alessandro Cicognani qui s’était élancé depuis le fond de la grille de départ, profite du ravitaillement des leaders pour passer brièvement en tête après une belle remontée.
Mathias Beche repart le mors aux dents dans le sillage d’Edoardo Piscopo qui repart en tête au volant de la FLM Dams #44. Les deux leaders creusant une confortable avance de 30 secondes sur leur première poursuivante, la FLM #49 de l’équipe Applewood Seven de Damien Toulemonde.
A noter le très bon départ de Peter Kutemann qui, profitant de son expérience pour éviter le tumulte du début de course, place la FLM #46 du JMB Racing à une honorable 22ème place au classement général avant le premier ravitaillement. Il faut attendre le 37e tour pour voir poindre le retour de Wolfgang Kaufmann sur la FLM #47 du Hope PoleVision Racing au contact du pilote JMB. Après sa mésaventure du début de course le contraignant à marquer à un arrêt supplémentaire l’allemand reprend aisément la cinquième position de la catégorie FLM au pilote JMB racing.
Second ravitaillement
Coup de théâtre en tête de la course pour la voiture des leaders, Lukes Hines qui venait de relayer Edoardo Piscopo doit repasser par son stand pour un souci d’échappement. Chritophe Pïllon qui a remplacé Mathias Beche au volant de la FLM Oreca #48, profite de suite de ce fait de course pour passer en tête. Le Hope PoleVision Racing est le nouveau leader de la course. David Zollinger n’est pas très loin, la FLM #49 Applewood Seven n’est qu’à une poignée de seconde. Gary Chalendon est désormais au volant de la FLM #43 de Dams qui est bien installée en troisième position.
Troisième ravitaillement
A la faveur d’une stratégie décalée, David Zollinger s’empare du commandement de la course au 92e tour, il ravitaille dans son 95e tour mais conserve l’avantage sur Christophe Pillon dont l’arrêt au stand a été légèrement plus long en raison d’un changement de rétroviseur. Gary Chalendon sur la DAMS #43 est à un tour complet. Treize minutes, c’est le temps perdu par les anciens leaders en raison d’un échappement cassé, Luke Hines pointe à 6 tours des quatre voitures de tête. Les écarts commencent à se creuser, David Zollinger accroît légèrement son avance avant la fin de son premier relais en réalisant son meilleur juste avant de ravitailler.
A mi-course la FLM #49 du Team Applewood Seven est installée en tête de la course, devançant la voiture #48 du Hope PoleVision Racing d’un tour qui précède la voiture #43 de l’équipe DAMS mais seulement deux pilotes ont roulé pour ces trois équipes actuellement en tête de la catégorie FLM
Quatrième ravitaillement
Dans l’ordre du classement, Ross Zampatti relaie David Zollinger chez les leaders. Vincent Capillaire prend les commandes de la FLM #48 chez Hope Pole Vision Racing et Andrea Barlesi relaie Gary Chalendon sur la FLM#43 de l’équipe DAMS.
La bataille concerne désormais la troisième place dont Luca Moro tente de se rapprocher à moins de 40s, il vient de relayer Steve Zacchia. Sur la FLM #44 de DAMS on a pas encore abdiqué, et Dean Stirling prend le relais de Lukes Hines deux tours devant Maurice Basso dont la FLM #46 du JMB Racing mène une course régulière. Ferme la marche, Dominik Kraihamer sur la FLM #45 du Boutsen Energy Racing qui a préféré enchaîner quatre relais pour oublier sa mauvaise fortune de début de course.
A 3 heures de l’arrivée Vincent Capillaire revient à 16 secondes de Ross Zampatti juste avant son ravitaillement. La course est relancée même si le français qui fondait littéralement sur le pilote Australien, est stoppé dans son élan.
Cinquième ravitaillement
Il reste au volant de la voiture de pointe (FLM #48) du Hope PoleVision Racing. Toujours chez Hope PoleVision Racing, Luca Moro (FLM #47), profite des arrêts au stands pour subtiliser brièvement la troisième marche du podium à Andrea Barlesi (FLM #43) avant de ravitailler dans son 153e tour. La lutte pour la troisième marche du podium bat son plein entre DAMS et le Hope PoleVision Racing.
Ross Zampatti qui se trouve dans une stratégie de ravitaillement décalée s’arrête au 160e tour. Le nouveau sociétaire de l’équipe Applewood Seven parvient à conserver une avance de 9 secondes à l’issue de son ravitaillement. Vincent Capillaire continue son effort et revient à 6 secondes puis 2,8s
Changement de leader
Le Hope PoleVision Racing reprend les rennes de l’épreuve au 164e tour dans la ligne droite des stands au moment où la Peugeot 908 Hdi de l’équipe Oreca-Matmut prend un douzième tour d’avance sur le leader de la catégorie FLM. L’équipe Applewood Seven reste au contact sans pouvoir soutenir dans l’immédiat le rythme de Vincent Capillaire plus rapide d’une à deux secondes au tour.
Andrea Barlesi (FLM #43) maintient Luca Moro (#47) à bonne distance sans pouvoir porter son avance au delà de 45 secondes, rien n’est joué pour la troisième place à deux heures de l’arrivée entre Dams et le Hope PoleVision Racing.
Les positions sont visiblement figées, à deux heures de l’arrivée, pour les trois FLM qui suivent entre la 20ème et la 34ème place au classement général. L’accident subi par Dominik Kraihamer et les 28 minutes d’arrêt nécessaires au changement de fond plat ayant scellé le sort de l’équipe Boutsen Energy Racing et sa FLM#45. Elle pointe au 34 ème rang.
L’équipe JMB Racing pointe en 27ème position 5 tours derrière la FLM #44 de l’équipe Dams en lutte avec les leaders de la catégorie GT2 au 25ème rang. Cette voiture tente de rattraper le retard provoqué par le changement d’échappement opéré au bout des deux premières heures de course.
Sixième Ravitaillement
Mathias Beche reprend le volant à Vincent Capillaire, la fin de l’épreuve s’annonce disputée en tête de la course entre le Hope PoleVision Racing et l’équipe Applewood Seven, David Zollinger relaie Ross Zampatti et l’écart entre les deux prototypes FLM s’est réduit à 14 secondes mais reste stable pendant quelques tours. Alessandro Cicognani qui s’était élancé depuis le fond de la grille de départ reprend le volant de la FLM #43 de Dams à Andréa Barlesi mais l’écart s’est réduit avec la seconde FLM #47 du Hope PoleVision Racing. Celle-ci est désormais dans les mains de Steve Zacchia qui produit un gros effort pour revenir à 14 secondes dans son 186ème tour.
David Zollinger grapille les demi-secondes sur Mathias Beche qui défend sa position. A 90 minutes de l’arrivée les deux FLM sont séparées par moins de 7 secondes. David Zollinger réalise son meilleur tour en course en 1’55.425. Alessandro Cicognani s’illustre aussi en résistant à l’assaut de Steve Zacchia sur la troisième marche du podium l’écart est de 9 secondes. Mathias Beche résiste sans broncher à Zollinger en maintenant l’écart autour de 6 secondes. Les derniers ravitaillements vont être déterminants.
Septième ravitaillement
La victoire n’a toujours pas choisi son camp entre Hope PoleVision Racing et Applewood Seven au moment du dernier ravitaillement a 40 minutes de la présentation du drapeau à damier. Mathias Beche tient solidement la première place malgré le faible avantage qu’il conserve sur David Zollinger toujours à l’attaque qui ne parvient plus à surclasser son adversaire suisse. Par contre chez Dams, on doit respirer un peu. La seconde FLM #47 du Hope PoleVision Racing n’est pas parvenue a repartir immédiatement après son ravitaillement perdant près de 5 tours . Le Hope PoleVision Racing ne placera pas ses deux voitures sur le podium.
Le Hope PoleVision Racing semble filer vers une victoire méritée pour ces inédites « 8 Heures du Castellet » mais Mathias Beche se fait surprendre par la pluie. David Zollinger a su mettre la pression jusqu’au bout, le malheur des uns faisant le bonheur des autres, la victoire a choisi son camp dans les ultimes secondes
