Les concurrents de la Formula Le Mans Cup étaient réunis sur le circuit du Castellet ce mardi 30 juin pour une deuxième séance d’essais collective. Boutsen Energy Racing, DAMS, Hope PoleVision Racing, Ibanez Racing Service, Exagon et Applewood-LD Autosport avaient fait le déplacement dans le sud de la France pour leur première séance de travail autorisée depuis l’épreuve disputée en lever de rideau des 24 Heures du Mans. Les techniciens d’ORECA ont ainsi dû ôter la limitation électronique à 3.000 trs/mn de tous les moteurs avant cette séance d’essais, conformément au règlement sportif. Pour cette journée d’entraînement, les conditions climatiques étaient estivales, le mercure montant parfois au-delà des 32 degrés ! Pour cette séance, la solution « 03A » du High Tech Test Track avait été retenue, soit le tracé de 3,793 km.
Du côté des pilotes, tous les acteurs principaux de la Formula Le Mans Cup étaient bien sûr présents, à commencer par les leaders actuels, Gavin Cronje et Nico Verdonck. Les deux sociétaires du Team DAMS ont passé beaucoup de temps en piste et se sont dit très satisfaits du travail réalisé tout au long de la journée. « Nous avons essayé différents set-up pendant cette séance et nous avons terminé la journée à 2/10ème du meilleur temps alors que nous n’utilisions pas des pneus neufs contrairement à certains de nos rivaux. C’est plutôt bon signe. Nous allons analyser tout ça pour savoir comment nous pourrons utiliser au mieux tout ce que nous avons appris aujourd’hui d’ici la fin de la saison. Même si nous sommes en tête du championnat, nous comptons bien continuer à gagner lors des prochaines courses car être devant, cela reste quand même ma meilleure manière de montrer que l’on est rapide ! » déclare Nico Verdonck.
En provenance directe du Lausitzring où il s’est imposé ce week-end en challenge VdeV, David Zollinger ne comptait que quelques heures de sommeil avant de prendre la piste en fin de matinée. « Nous avons perdu du temps le matin pour équiper la voiture d’un capot neuf et du coup, nous n’avons pas roulé les trois premières heures. Par conséquent, nous n’avons passé qu’un seul train de pneumatiques au cours de cette journée. Malgré le fait que nous ayons roulé peu par rapport à nos adversaires le matin, nous avons quand même réussi le 5ème temps en fin de journée, ce n’est pas si mal, d’autant que nous avons trouvé des choses intéressantes sur les réglages de la voiture. Nous avons également pu essayer le nouveau pneu fourni par Michelin. J’ai eu la sensation que le pneu fonctionnait tout de suite, ce qui n’est pas mal sur le plan de la sécurité, donc cela va dans le bon sens. »
Comme Dams et LD Autosport, l’équipe Boutsen Energy Racing a été mise à contribution pour essayer un nouveau type de pneumatique. « Nous avions fait une bonne première journée d’essais au Bugatti avant l’épreuve du Mans. Nous avons pu rouler toute la journée sans connaître le moindre problème. On continue d’apprendre avec cette voiture grâce à de nouvelles solutions de réglages. Nous en avons également profité pour essayer le nouveau pneu fourni par Michelin. Avec celui-ci, il est clair que la gomme est montée beaucoup plus vite en température. Le rendement sur la longévité du pneumatique semble être le même mais pour les gentlemen, cela fera quand même une différence si le problème de mise en température a ainsi disparu » indique Johan-Boris Scheier, crédité du meilleur temps au terme de la journée.
Avec 287 tours parcourus au cours de la journée, l’équipe Hope Pole VisionRacing a été l’une des plus assidues en piste au cours de cette journée et aussi l’une des plus rapides puisque le tandem Beche-Makela s’est offert le 2ème meilleur temps derrière Scheier. Benoît Morand ne cachait pas son enthousiasme au terme de la journée. « Nous avions un programme qui était simple : passer en revue un maximum de réglages pour obtenir une énorme quantité d’informations. L’objectif est atteint car nous avons beaucoup roulé et cela va nous servir pour la fin de la saison. Nous en savons beaucoup plus sur la voiture et nous la comprenons mieux à présent. Valle, Mathias, Christophe et Natacha ont fait d’excellents chronos aujourd’hui, cela nous donne vraiment confiance pour la suite de la saison. »
Désireuse de s’investir en Formula Le Mans, l’équipe espagnole Deportivo était également là pour découvrir la voiture. Quatre pilotes ibériques se sont relayés au volant de la voiture d’essais et il n’est pas exclu que cette équipe fasse ses débuts dans la discipline dès la prochaine épreuve au Portugal.
Parmi les pilotes présents, Xavier Pompidou était là au côté d’Abergel ainsi que Jérôme Policand, venu tester la voiture avec plusieurs amis.
A l’exception d’une légère touchette de Gabriel Abergel en fin d’après-midi, aucun incident n’a été à déplorer pendant cette journée d’essais.
Aucun essai n’étant permis jusqu’à la prochaine course, les concurrents de la Formula Le Mans Cup seront réunis la prochaine fois au Portugal, à la fin du mois, sur le circuit de l’Algarve, pour la 3ème manche de l’année. A noter que lors de cette épreuve, ils disposeront d’une demi-heure d’essais supplémentaire.
Les temps du matin :
timingdata30am-2
Les temps de l’après-midi :
timingdata30pm
