Formula Le Mans

L’équipe française DAMS possède une solide expérience dans le monde des sports mécaniques depuis 1988, notamment en monoplace à l’époque de la F3000 avec trois titres obtenus pour Erik Comas, Olivier Panis et Jean-Christophe Boullion. Des pilotes français exceptionnels dont deux oeuvrent encore au plus haut niveau en Le Mans Series.
DAMS s’est également construit un passé prestigieux en endurance, recevant la confiance de constructeurs américains comme Panoz et Cadillac, pour disputer les 24 Heures du Mans entre 1997 et 2001. Son palmarès en endurance ne devrait pas tarder à s’étoffer. Y figurent quatre victoires remportées en Coupe du Monde de Sports Prototypes en 1999. Depuis, l’équipe a surtout développé son activité dans des championnats de monoplaces mais elle revient aussi sur le devant de la scène en endurance.
Toujours en pole position dans la détection de jeunes talents, l’équipe sarthoise dirigée par Eric Boullier en 2009 a d’ailleurs remporté la FLM Cup 2009 grâce au duo Nico Verdonck/ Gavin Cronje. En 2010, Loïc David, ex-ingénieur Toyota F1, reprend les rênes de DAMS qui aligne toujours deux Oreca-FLM pour trois rookies : Edoardo Piscopo (I), Alessandro Cicognani (I), Andrea Barlési (B) et des pilotes de FLM 2009 : Gary Chalandon (F), Luke Hines (GB) et Dean Stirling (GB). Ces trois pilotes profiteront eux aussi du passage des FLM dans les courses Le Mans Series pour enchaîner plusieurs relais à bord d’un prototype d’endurance moderne tout en côtoyant sur la piste les Audi R15 plus et autres Peugeot 908, actuelles reines de l’endurance.

Oreca-FLM 09 #44
Dean Stirling (GBR) / Lukes Hines (GBR) / Edoardo Piscopo (ITA)

Oreca FLM 09 #43
Andréa Barlesi (BEL) / Alessandro Cicognani (ITA) / Gary Chalandon (FRA)

Née en 2007 de l’association de LO Racing et d’Energy Racing, les deux structures respectives d’Olivier Lainé et Georges Kaczka, le Boutsen Energy Racing bénéficie comme son nom l’indique du patronage de l’ex-pilote de F1 et des 24 Heures du Mans, Thierry Boutsen.
La star belge apporte de précieux conseils et son énorme expérience de la course automobile au Boutsen Energy Racing. Son proche, Olivier Lainé, possède lui aussi une longue expérience de l’endurance après des débuts comme responsable technique chez Larousse F1. Il faisait partie des équipes Mazda (1991) et Team Champion (2005) victorieuses aux 24 Heures du Mans. Présente avec deux voitures en FLM Cup 2009, l’équipe Boutsen Energy Racing n’engage cette année qu’une seule voiture pour un équipage composé de l’autrichien Dominik Kraihamer, déjà là en 2009 et de deux compatriotes de Thierry Boutsen , Nicolas de Crem et Bernard Delhez qui découvrent la conduite d’un prototype d’endurance.

Oreca-FLM 09 #45
Dominik Kraihamer (AUT)/Nicolas de Crem (BEL)/Bernard Delhez (BEL)

Hope PoleVision Racing est un team suisse basé à Gruyère dans le canton de Fribourg. Créé il y a maintenant près de 10 ans, il a au fil des années acquis de l’expérience dans les divers championnats internationaux auxquels il a participé. Jean-Marie Brulhart et Benoît Morand, 2 fribourgeois propriétaires de HPVR, ont décidé de soutenir la formation de jeunes pilotes, ingénieurs et mécaniciens. Aujourd’hui, avec leurs collaborateurs et collaboratrices, ils sont en passe de pouvoir réaliser leur rêve, gagner les 24 Heures du Mans avec des hommes et des femmes formés dans le cadre de leur entreprise et une voiture de course qui tient compte des nouvelles dispositions écologiques de ce monde.

Avant de concrétiser son projet Le Mans, l’équipe managée par Benoit Morand s’est révélée la première à s’investir en Formula Le Mans en se portant acquéreur de deux voitures dès l’hiver 2008. Elle s’est d’ailleurs fait connaître lors de la présentation officielle de la Formula Le Mans Cup sur le circuit des 24 Heures du Mans en posant devant le premier prototype Oreca-FLM qui lui était destiné. Depuis, un titre de vice-champion de FLM Cup 2009 décroché par Mathias Beche (CH) et Valle Makela (FIN) est venu récompenser le travail, la précision, et la passion de l’équipe suisse qui engagera cette année encore deux voitures sur toute la Le Mans Series. Pour cette seconde année dans la cour des grands Mathias Beche a rempilé aux côtés de l’expérimenté Christophe Pillon (F) et de Vincent Capillaire (F). Expérience également de mise dans l’autre voiture où Luca Moro (I), Wolfgang Kaufmann (D) et Steve Zacchia (CH)ne sont plus des débutants.

Oreca-FLM 09 #47
Luca Moro (ITA)/ Wolfgang Kaufmann (DEU)/ Steve Zacchia (CHE)

Oreca FLM 09 #48
Mathias Beche (CHE)/ Christophe Pillon (CHE)/ Vincent Capillaire (FRA)

L’équipe de Bruno Toulemonde change de nom cette année pour devenir Applewood Seven. Exit donc l’association officielle avec la structure de Laurent Daumet. Mais si LD Autosport cède sa place à Seven, l’écurie de course automobile propriété de Bruno Toulemonde, ce sont les mêmes hommes basés au pole mécanique d’Alès qui sont en charge de la préparation et de l’exploitation du prototype Oreca-FLM.
Après une saison 2009 ponctuée d’une belle troisième place au classement général de la FLM Cup, l’ambition pour 2010 est le titre de champion. Pour cela, Laurent Daumet possède de sérieux atouts, lui qui en 1997, a « remis en piste » un certain Stéphane Sarrazin avec un titre de vice-champion de France de F3. Le pilote alésien est désormais l’un des piliers de l’équipe Peugeot Sport en endurance.
David Zollinger et Damien Toulemeonde ont su profiter de cette expérience l’an passé et se présentent cette année parmi les favoris de la FLM Cup. Ils connaissent parfaitement le comportement du prototype Oreca-FLM et la réputation de leur coup de volant n’est plus à faire. Orienté par Oreca vers Applewood Seven, l’australien Ross Zampatti évolue habituellement dans les courses de voitures de tourisme. Il fera ses grands débuts en prototype en tant que troisième pilote de la Oreca-FLM #49.

Oreca-FLM 09 #49
Damien Toulemonde (FRA)/ David Zollinger (FRA)/Ross Zampatti (AUS)

La structure monégasque crée en 1995 par Jean-Michel Bouresche fait cette année son retour en prototype en Le Mans Series via l’engagement d’une Formula Le Mans. Les qualités intrinsèques du proto Oreca-FLM et son exploitation abordable ont séduit une équipe rompue aux subtilités des courses d’endurance et intimement liée à Ferrari depuis sa création. En atteste un palmarès riche de 15 titres et une expérience de sept participations pour Ferrari aux 24 Heures du Mans toujours en prototype ou en GT.
C’est d’ailleurs sur une Ferrari F430 GT du JMB Racing que Peter Kutemann et John Hartshorne évoluaient l’an passé en Le Mans Series. Ravi de leurs essais officiels, début mars, après avoir découvert les Formula Le Mans lors de la Winter Series, les deux gentleman drivers ont été rejoints par Maurice Basso. Ce dernier évoluait lui aussi en Le Mans Series sur Ferrari F430 GT au sein d’un autre team. A noter que le JMB Racing a déménagé cet hiver pour s’installer dans des locaux situé dans l’enceinte du HTTT. De quoi disputer les 8 Heures du Castellet comme une épreuve à domicile.

Oreca-FLM 09 #46
Maurice Basso (CHE)/John Hartshorne (GBR)/Peter Kutemann (NLD)