Doublé et première victoire de DAMS en Le Mans Series
L’équipe sarthoise DAMS s’est magistralement imposée lors des 1000 km de l’Algarve, près de Portimao, en remportant la catégorie Formula Le Mans. Une première victoire en Le Mans Series agrémentée d’un doublé de ses deux prototypes Oreca-FLM 2009. Jody Firth et Warren Hughes se sont imposés devant Andréa Barlesi et Gary Chalandon, qui plus est en classant leurs FLM #44 et #43 aux 6e et 8e places du classement général remporté par la Peugeot 908 de l’équipe Oreca-Matmut.
Déjà en partie éprouvée lors des 1000km de Spa mais finalement victorieuse en Belgique, l’équipe Suisse Hope PoleVision Racing a vécu un scénario catastrophe au départ des 1000 km de l’Algarve. Nico Verdonck n’a même pas pu franchir la ligne de départ. Sa FLM #48 restait bloquée sur le circuit lors du tour de formation. Pire encore, alors qu’il avait parfaitement entamé la course, Olivier Lombard était victime du même mal affectant les voitures du Hope PoleVision Racing dans son 3e tour, à savoir un souci d’alimentation en carburant.
Applewood Seven contraint à l’abandon
La FLM #49 d’Applewood Seven s’élançait en tête au départ de la course grâce à la perdormance de Mathias Beche en qualifications, Warren Hughes prenait alors la pleine mesure des capacités de sa FLM #44 et revenait au contact de Damien Toulemonde en délicatesse, à cet instant, avec ses pneumatiques après un dépassement hors trajectoire. La lutte s’annonçait superbe entre Applewood Seven et DAMS, mais l’équipe normande devait jeter l’éponge suite à une défaillance de la pompe à essence au bout de 50 minutes de course dans son 27e tour. Damien Toulemonde rangeait alors sa FLM dans le virage n°8.
Andrea Barlesi et Gary Chalandon en tête de la FLM Cup 2010
La course venait de perdre deux de ses acteurs majeurs, mais encore fallait-il, pour DAMS, réaliser le sans-faute de rallier l’arrivée avec les deux voitures. L’équipage Firth-Hughes était la plus rapide et profitait d’un second arrêt plus long de la #43 pour s’échapper. L’équipe Boutsen Energy Racing partie avec un handicap de 3 minutes n’était pas en mesure de combler son retard et DAMS maîtrisait parfaitement les dépassements et le trafic en piste pour amener ses deux voitures à l’arrivée en tête des Formula Le Mans.
Après cette course à rebondissements, la FLM Cup 2010 s’annonce plus ouverte que jamais puisque si Andrea Barlesi et Gary Chalandon en sont les nouveaux leaders, leur avance n’est que de deux points sur leurs poursuivants directs, à savoir Luca Moro et Steve Zacchia…
Ils ont dit :
Jody Firth (GBR) pilote de la FLM #44 : Nous savions que nous formions un équipage solide et entraîné de part notre expérience ensemble dans de nombreuses course de voiture de sport, nous ne doutions pas qu’un tel résultat puisse s’offrir à nous. L’adaptation à la voiture et à ce nouveau circuit ont constitué l’essentiel de notre travail en essais, ceci facilité par DAMS dont nous connaissions le palmarès, c’est la raison de notre choix. Je voulais ce résultat, je l’ai souhaité mais en course automobile tout peut très vite se refuser à vous. Je pense que nous méritons ce succès. Je conseille a tous les jeunes pilotes, et pas seulement mes compatriotes de faire cette expérience, se retrouver au milieu des GT, dans une course de nuit au milieu d’autres prototypes est vraiment une expérience unique et ne peut que les faire progresser.
J’attends avec impatience la Hongrie où j’aurais un nouveau coéquipier à mes côtés (Darren Manning est pressenti).
Warren Hughes (GBR) Pilote de la FLM #44 : C’est une bonne année pour moi, me voila avec une victoire de plus après celle du Tourist Trophy à Silverstone. Je savais que je pourrais rattraper Gary en piste car il devait s’arrêter pour ravitailler, nous étions décalés. J’ai vraiment apprécié le départ de la course, car après les essais libres et qualificatifs nous n’étions vraiment pas dans le rythme des meilleurs en raison d’un comportement très nerveux de la voiture. Nous avons changé nos réglages pendant le Warm-Up et ils se sont avérés efficaces. J’ai pu faire un premier relais fantastique dans la meute des prototypes et prendre le large. Je serai ravi de revenir à Silverstone avec une opposition plus présente tout au long de la course, la victoire n’en est que plus belle. Cette victoire récompense aussi l’équipe dont le travail a été exemplaire. C’est bon d’arriver dans la série et frapper un grand coup !
Loïc David (FRA) Team Manager de DAMS FLM #44 et #43 :
Le travail paye, c’est une superbe course, on ne pouvait pas faire mieux, il y a eu beaucoup d’abandons, cela nous a aussi aidé mais nous avions une bonne vitesse en course, les voitures ont été fiables, même si en raison de l’état de la piste et des débris récupérés nous avons du réparer les persiennes des capots sur les deux voitures, mais en toute transparence lors des arrêts. Nous avons décalés nos stratégies, nous pouvions finir 6 et 7 au général, ce sont ces petits soucis qui font que la Ferrari gagnante du GT2 fini devant la #43. Ne boudons pas notre plaisir, les voitures ont été fiables, les pilotes exemplaires en course sans commettre d’erreur. Budapest est un circuit du même type, et nous sommes motivés pour y être aussi compétitif. La concurrence a été accablée par les soucis mais cela fait partie de la course. Nous même avions rencontré des petits ennuis aux 8 heures du Castellet. C’était notre jour, c’est parfait. Le seul regret est de ne pas avoir pu faire rouler Alessandro Cicognani que les médecins portugais n’ont pas autorisé a prendre part à la course en raison d’un virus attrapé la veille.
Andréa Barlesi, (FRA) Pilote de la FLM #43 : C’est vraiment dommage qu’Alessandro n’ait pu rouler, ce fut une expérience et un circuit fabuleux. Lors du premier relais je me suis astreint à être très constant, notre voiture était dans une bonne configuration. Le relais de nuit fut fabuleux, ce podium est vraiment superbe pour moi, après ce qui nous était arrivé à Spa (accrochage dans le Raidillon), on ne pouvait souhaiter mieux… ça donne un petit avant-goût de ce que peut-être Le Mans, même si ce circuit est très différent, très sinueux, la ligne droite est très bosselée et ne permet pas de se relâcher, très rythmé. Mais cela permet d’habituer les yeux à la vitesse, de nuit, le dépassement des GT.
Gary Chalandon, (FRA) Pilote de la FLM #43 : C’est une course extrêmement sélective sur le plan mécanique de part la configuration du circuit. Les pneus se rechargeaient en gomme et il fallait de nombreux tours avant de retrouver des pneus en état. Mon expérience du Mans m’a permis de garder la tête froide dans une situation comme celle que nous avions aujourd’hui. Avec du recul, la course est toujours très différente des qualifications et il ne suffit pas d’être rapide sur un tour. Le résultat final tombe après les six heures de course.
Olivier Lainé, (BEL) Team Manager du Boutsen Energy Racing FLM #45 classée 3e
Nous avons beaucoup de travail pour arriver à nous battre avec les meilleurs, ne boudons pas ce résultat qui permet d’engranger un nouveau podium, mais nous devons progresser. L’incident de la pénalité qui nous vient des essais doit être oublié, je préfère aller de l’avant. Nous scorons malgré tout pour la seconde fois consécutive mais ce n’est pas de cette façon que j’ambitionne récolter des résultats. Nous profitons, cette fois, des abandons de nos adversaires.
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